武汉长江大桥为中国现代桥梁建筑开了个好头。
“一桥飞架南北，天堑变通途。”
作为万里长江上的第一座大桥，武汉长江大桥也帮助中国迈出了大桥建设的第一步，成为“中国桥梁”世界征程的起点。
自古跨江难
“有桥千程近，隔水咫尺遥”，在武汉修建一座长江大桥曾是多少代人的梦想。
1906年，京汉铁路全线通车，而粤汉铁路也在修建当中，建桥跨越长江、汉水，连接京汉、粤汉两路的构思开始被各方关注。
当时，粤汉铁路的修建人、“中国近代工程之父”詹天佑，也参与到建桥计划中。1912年，他被聘为粤汉铁路会办兼总工程师。次年，牵头设计长江大桥图纸，还进行了实地选址测量。
在詹天佑的设想里，武汉长江大桥是应当位于蛇山与龟山之间的一座铁桥，桥两边是呈几何形状的拉索，桥上有两条火车路、两条电车路、两条马车路及两条人行路。这是历史上第一张武汉长江大桥设计图，其选址就是现今武汉长江大桥修筑地点。但由于当时政府财力有限，图纸设计完工后并没有投入建设。1919年，这位伟大的工程师病故，大桥设计也就此尘封。
詹天佑设计的长江大桥。
同样是1919年，在《建国方略》之实业计划中如此设想，“武汉者，指武昌、汉阳、汉口三市而言。于汉水口以桥或隧道，联络武昌、汉口、汉阳三城为一市”。
在当时的看来，武汉既是铁路中心，也是商业中心。汉阳有中国最大之铁厂，汉口有很多新式工业，而武昌则有大纱厂，此外，汉口更为中国中部、西部之贸易中心，又为茶叶大市场。
1956年8月，武汉长江大桥架设第一孔钢梁。
建桥“梦之队”
“曾经沧海千层浪，敢架江河万里桥。”
1950年初，着手筹备武汉长江大桥的建设工作，并成立“武汉大桥测量钻探队”，开始大桥的筹建工作。
这期间，从大桥的桥址线到桥式、净空、建桥材料再到桥头堡的设计，都进行了反复论证和试验。以大桥的选址工作为例，前前后后经历了八个方案。
筹建工作一共开展了五年，要知道，武汉长江大桥一共才花费2年零1个月建成，筹备时间远超于建造时间。
曾参与武汉长江大桥设计施工的桥梁专家、中国工程院院士方秦汉曾回忆道：“当时可以说是举全国之力修建武汉长江大桥，召集了最优秀的专家，调动了全国最先进的设备。”
1955年，国家成立武汉长江大桥技术顾问委员会，著名桥梁专家茅以升担任主任一职，委员则包含了当时国内行业精英，有桥梁建筑专家罗英、土木工程专家陶述曾、桥梁工程与力学专家李国豪、结构力学和工程教育专家张维、建筑学家梁思成等，阵容堪称“梦之队”。
前苏联派遣了28位桥梁专家组成的专家组，支援武汉长江大桥的建设。当时的组长名为康斯坦丁·谢尔盖耶维奇·西林，中国人民亲切地称他为“西林”。
武汉长江大桥在设计阶段曾遇到了严重的困难——传统的气压沉箱法无法用于施工。
气压沉箱法曾是桥梁建设界惯用的桥墩施工方法，即在沉箱底部设置一个高气密性的工作室，通过气压自动调节装置防止地下水渗入，施工人员可以在无水的工作室内施工。但是，面对水深流急的长江，初步设计的气压沉箱桥墩建设基础方案根本行不通。
关键时刻，西林提出了世界桥梁史上从未出现过的全新方案——大型管柱钻孔法。所谓大型管柱钻孔法，就是将空心管柱打入河床岩面，并在岩面上钻孔，在孔内灌注混凝土，使其牢牢插结在岩石内，然后在上面修筑承台及墩身。
武汉长江大桥的修建，也铸就了两国技术人员的友谊。现在，武汉长江大桥桥头堡的四面纪念碑上，还可以看到铜字所铸西林等28名苏联专家的名字。
1957年10月15日，武汉长江大桥建成通车。
“25号方案”
在为武汉长江大桥挑选美术方案时，铁道部大桥工程局（现中铁大桥局）曾面向全国征集设计方案。当时，共有25个方案入选，并在中南海怀仁堂展出，最终选中了性价比最高的第25号方案。
“25号方案”出自设计新人——唐寰澄之手。唐寰澄时年28岁，是茅以升所创立的中国桥梁公司武汉分公司的结构工程师，长江大桥设计方案是他首次参与美术设计。在苏联专家的鼓励和支持下，他将设计方案送审，排在全部方案的最后一位，即第25号。
为既体现民族风格，又具现代美感，唐寰澄舍弃了庞大繁复的结构，又分别融合了东西方视觉元素。在唐寰澄的设计里，武汉长江大桥的桥头堡建筑设计借鉴了清代黄鹤楼“攒尖顶亭式”建筑风格，此外，桥头堡小格大窗的设计灵感来自西方教堂的铁艺花窗，并配合宫廷吊灯、庄严的大理石贴面，营造一种神圣美感。
1957年10月，武汉长江大桥建成通车，大桥两岸举行了隆重的通车典礼。
武汉长江大桥建成通车的那天清晨，整个城市都浸沉在浓厚的节日气氛里。
建成后的武汉长江大桥是一座公铁两用桥，主梁采用钢桁架形式，适合双层行驶。主桥共有8个桥墩，由三联连续梁桥组成，每联3孔，每孔128米。三座比例协调的连续梁桥串联起来统一和谐，主梁钢桁架均衡稳定，又形成交错的韵律增添动感。
2013年5月3日，武汉长江大桥成为第七批全国重点文物保护单位，并入选新中国成立60周年“百项经典暨精品工程”。
在大桥建成六十周年之际，2017年武汉马拉松特意将武汉长江大桥段规划入路线，吸引了约12.2万人报名参加，最终2.2万人成功入选。赛事当天，尽管下着小雨，数万马拉松选手的热情依旧不减。
2017年4月9日，马拉松选手在武汉长江大桥上奔跑。
在世界桥梁界流传这样一句话：世界桥梁建设20世纪70年代以前看欧美，90年代看日本，21世纪则看中国。
武汉长江大桥建成六十周年，为建造武汉长江大桥而成立的中铁大桥局已经成为世界上设计、建造大桥最多的公司，而“中国桥梁”也成了代表中国综合实力的一张亮丽名片。
